Genetische confounding in onderzoek naar pesten: Causale claims onder de loep genomen

Wat was al bekend over dit onderwerp? 

• Jongeren die slachtoffer zijn van pesten hebben een verhoogd risico op emotionele problemen en pesters hebben een verhoogd risico op gedragsproblemen. 
• Op basis van deze bevindingen wordt vaak gesuggereerd dat pesten de oorzaak is van de latere problemen. 
• Er zijn echter ook andere factoren, zoals erfelijkheid, die de gevonden relaties tussen pesten en emotionele problemen en gedragsproblemen gedeeltelijk of geheel kunnen verklaren. 

Wat voegt deze studie toe?

• We hebben onderzocht welke rol genetische factoren spelen in de relatie tussen gepest worden en latere emotionele problemen en tussen pesten en latere gedragsproblemen met een methode die kennis over erfelijkheid uit tweelingstudies en moleculair genetische studies combineert. 
• Genetische vatbaarheid verklaart een aanzienlijk deel van de relatie tussen gepest worden en het ontwikkelen van emotionele problemen, en van de relatie tussen pesten en gedragsproblemen. 
• Dit betekent dat de oorzakelijke relaties tussen gepest worden en het ontwikkelen van latere emotionele problemen, en tussen pesten en latere gedragsproblemen, waarschijnlijk kleiner zijn dan vaak wordt aangenomen.